Питання захисту організму від несприятливих умов цікавив людини завжди, тому складно встановити, коли вперше з’явилася імунологія. Відомо, що вже в першому тисячолітті до н. е. в Китаї використовували інокуляції вмісту оспенных папул для прищеплення імунітету здоровим людям. В XI столітті Авіценна згадує про набутому імунітеті, і на основі його теорії італійський автор Джіроламо Фракасторо пише масштабний трактат «Зараза» (1546 р.).
Розвиток теорії імунітету
В кінці XIX століття завдяки роботі Луї Пастера відбувається прорив у розвитку імунології. У 1881 році йому вдалося виконати вакцинацію тварин проти сибірки, але в його теорії не вистачало прийнятного наукового обґрунтування. В цей же час німець Еміль фон Бернинг доводить освіта антитоксинов у людей, що перехворіли на правець або дифтерію, а також ефективність переливання крові від таких людей для утворення імунітету у здорових людей. Бернинг також досліджував механізми сироваткової терапії, і його праці поклали початок дослідженню теорії гуморального імунітету.
Однак ні Пастер, ні Бернинг не змогли запропонувати достатньо обґрунтованої теорії, що описує механізми імунітету. Основи сучасного наукового підходу до вивчення імунітету були закладені російським ученим Іллею Мечниковим, що поклало початок фагоцитарної теорії імунітету. За дослідження несприйнятливість в інфекційних хворобах у 1908 році Мечникова удостоїли Нобелівської премії, правда, спільно з П. Ерліхом (автор гуморальної теорії імунітету).
Цікаво: Невидима броня
Клітинна імунологія Мечникова
Клітинна імунологія Мечникова
Мечников довів існування в організмі особливих амебоидных клітин, здатних поглинати патогенні мікроорганізми. Спостерігаючи за рухливими клітинами морської зірки під мікроскопом, Ілля Ілліч виявив, що вони не тільки беруть участь в процесі травлення, але виконують захисні функції в організмі, обволікаючи і поглинаючи чужорідні частинки. Мечников дав їм назву «фагоцитів», а сам процес отримав назву «фагоцитоз».
У своїй теорії вчений описав три основних властивості клітин-фагоцитів:
Мечников виділив дві групи фагоцитів – гранулярні клітини крові (мікрофаги) і рухливі лейкоцити (макрофаги).
Завдяки тому, що імунокомпетентні клітини здатні запам’ятовувати антиген, представлений макрофагами, в організмі виробляється імунітет проти чужорідних елементів певного виду. Тому при повторному попаданні інфекції відповідна імунна реакція, перешкоджає розвитку патогенних процесів.
Цікаво: Яке майбутнє чекає на фагоцитарну теорію в XXI столітті?
Основні завдання імунології XXI століття
Незважаючи на значний прорив у дослідженнях будови і взаємодії клітин організму, запропонована Мечниковим фагоцитарна теорія залишається головною основою сучасної імунології.
В 1937 році почалися роботи по електрофорез білків крові, що поклали початок вивченню імуноглобулінів, незабаром були відкриті основні класи антитіл (імуноглобулінів), здатних ідентифікувати і нейтралізувати чужорідні елементи. Всі ці дослідження лише розвивають теорію, запропоновану Мечниковим, досліджуючи її механізми на більш детальному рівні.
Основними викликами, на які фагоцитарна теорія повинна знайти відповідь, є питання імунодефіциту, лікування онкологічних захворювань, розробка нових вакцин і антиаллергенов.
Перспективними напрямками є вивчення механізмів відповідної реакції інфекційних мікроорганізмів на засоби боротьби з ними. Що запускають їх модифікації, як відбувається цей процес на біохімічному рівні, яким чином на механізми імунітету впливає психічний і емоційний стан та інші додаткові чинники – ці та інші питання залишаються поки що малодослідженими і чекають на своїх відкривачів.