Причиною всіх можливих форм запалення є реакція тканин органів на подразнення. Запалення легень виникає в результаті реакції живих тканин на їх пошкодження яка складається з декількох етапів, спрямованих на усунення викликає його агента, а також відновлення або заміщення цих тканин. Тому, відповідаючи на питання, чим відрізняється пневмонія від запалення легенів, слід зупинитися на факті, що реакцією живого організму на будь-яке пошкодження є запальний процес, тобто це не обов’язково пневмонія. Причиною виникнення запалення легень можуть бути травма, хімічний опік при вдихання їдких газів, інфекція або алергія.
Пневмонія є гострим запаленням тканин легенів інфекційного походження, викликане вірусами, бактеріями або їх поєднаннями, при якому уражаються в основному альвеоли і інтерстиціальні тканини легені. Захворювання супроводжується лихоманкою, інтоксикацією і розвитком в альвеолах легенів запальної ексудації. Цей фактор основний показник того, чим відрізняється пневмонія від запалення легенів. Ефективність лікування в основному залежить від постановки правильного діагнозу і раціонального підбору антимікробної фармаколечения. Орієнтиром служать клінічний перебіг захворювання в залежності від типу інфекції, тяжкість перебігу хвороби та область поширення запалення. Пневмонія може бути як самостійним захворюванням, так і ускладненням інших хвороб.
Запальні процеси в легенях неінфекційного походження називаються пневмонитами і, в разі основного ураження локалізованого в респіраторних відділах легені – альвеоліту. Можна додати,чим відрізняється пневмонія від запалення легенів, уточнивши, що застій імуногенних або алергічних процесів в легенях не можуть бути віднесені до пневмонії, навіть і у випадку інфікування цих вогнищ ураження. До цих випадків слід віднести всі токсичні, опікові та травматичні запальні реакції.
Помилкова заміна або суміщення понять пневмонія і запалення легенів, цих різних этиопатогенестических процесів, може призвести до неправильного призначення лікування такого небезпечного захворювання, як пневмонія. Гіпердіагностика пневмонії в свою чергу може призвести до пропуску іншого небезпечного захворювання, такого як альвеоліт або астма.
Основним методом діагностики запалення легенів будь-якого походження є рентгенологічне дослідження.