Стрептококи – це бактерії сімейства Streptococcacea яке об’єднує 7 родів подібних бактерій. Найбільше значення в патогенезі захворювань людини має стрептококи групи А і В (S. pyogenes і S. agalactiae), а також ентерококи та пневмококи. Бактерії цієї родини мають схожу будову та морфологію: це грампозитивні бактерії, що мають форму кулі (кулясті) або більш витягнуту форму (овоїдні) і розташовуються в мазку ланцюжками. За типом енергетичної системи більшість є строгими анаеробами, і тільки деякі – факультативні анаероби. Найнебезпечніші види утворюють капсулу, яка захищає їх від фагоцитозу в організмі людини.
Стрептокок гемолітичний, групи А на простих середовищах росте досить погано і краще всього висівається на кров’яному агарі або цукровому бульйоні з додаванням п’ятивідсоткової дефібрінірованной крові, оскільки володіє сильною ферментативної, а в особливості, гемолітичною активністю. Це умовно-патогенний мікроорганізм, в організмі людини входить до складу нормальної мікрофлори і частіше колонізує слизові оболонки носоглотки і шлунково-кишкового тракту і шкірні покриви. При ослабленні імунітету людини в послеинфекционный період або в холодну пору року і міжсезоння гемолітичний стрептокок групи А стає патогенним і викликає запальні первинні або вторинні захворювання (ангіни, бешихове запалення, фарингіт, ларингіт, менінгіт, пневмонія). При вираженій інтоксикації здатний викликати сепсис і синдром токсичного шоку.
Патогенна дія даного мікроорганізму здійснюється за рахунок наявності перехресних з тканинами людини антигенів, а також виділення їм небезпечних токсинів. Головним з них є фермент стрептолизин Про, який і володіє гемолітичним дією. Так само на еритроцити людини діє і эритрогенный фермент стрептокока, через активність якого на шкірі або слизових оболонках людини з’являються яскраві висипання, а також підвищується температура й знижується активність фагоцитозу. Дія бактерії гемолітичний стрептокок групи А на поперечно-смугасту м’язову тканину серця є кардиотоксин, який вибірково атакує кардіоміоцити, сприяючи їх дистрофії і загибелі. Захисними механізмами стрептокока є капсула, маскує його від лейкоцитів, і фермент С5а-пептідаза, здатний пригнічувати систему комплементу за рахунок руйнування його основного компонента.